Более 30 лет назад, с выходом двух
фундаментальных монографий Чарльза Сибли с соавторами, молекулярно-генетические методы анализа родства и филогенетический (кладистический) подход окончательно утвердились в систематике птиц. Примерно в то же время, или ранее, они стали доминировать и в систематике других групп живых организмов. «Система Сибли», построенная на сравнительном анализе данных ДНК-ДНК гибридизации, показалась многим орнитологам правильнее и современнее «традиционных» систем класса птиц. «Домолекулярные» классификации, основанные на комплексной оценке материалов по морфологии, палеонтологии, биогеографии и др., казались уязвимыми за счет использования трудно сравнимых и порой слабо поддающихся формализации систем признаков, обилия косвенных данных, противоречивости и субъективности трактовок. В то же время традиционные методики, принимая сходство за родство, не позволяли в полной мере выявить и оценить явления параллелизмов и конвергенций у птиц. Альтернативная классификация Сибли с соавторами (впрочем, как и другие молекулярные системы), оперируя несколькими чёткими правилами и небольшим набором критериев в «одной системе координат», выглядела более понятной и стройной. Однако через некоторое время выяснилось, что попытка Сибли оказалась провальной и перевернула устоявшуюся классификацию птиц «с ног на голову». Потребовались совместные двадцатилетние усилия генетиков и морфологов, чтобы опять приблизиться к истине. Сейчас макросистематика птиц уже выглядит достаточно устоявшейся, при этом более близкой к классическим системам, чем к ранним молекулярным классификациям.