«Первый современный художник», как часто называют мастера рубежа XVI-XVII веков Микеланджело Меризи да Караваджо, открывает для европейского искусства и новые темы, прежде малопопулярные – натюрморт и жанровые сцены, и новую манеру живописи, когда идеальное и реальное соединяются в одном сюжете, эффект резкого контраста света и тени создает в пространстве картины драматический эффект, будто все происходит на наших глазах, здесь и сейчас.
Сначала малоизвестный именитым римским заказчикам, постепенно Караваджо привлекает к своим работам все больше внимания – и начинается это с росписей в капелле Контарелли, церкви Сан-Луиджи-деи-Франчези, где он создает свой первый шедевр – цикл работ, посвященный апостолу Матфею. Затем последуют и другие алтарные картины, которые не только вызовут восхищение современников, но определят развитие искусства на столетия вперед.